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« Affamer le cancer » : la promesse revient souvent quand on parle de régime cétogène. Une expertise collective française a passé la question au crible. Sa conclusion est claire : il n’existe pas de preuve chez l’humain d’un effet protecteur de ce régime, ni en prévention ni pendant la maladie.
Qu’est-ce que le régime cétogène
Le régime cétogène réduit les glucides à moins de 10 % des apports caloriques, sans réduire les calories totales. Il est donc très riche en graisses. L’organisme produit alors des corps cétoniques à partir des lipides et les utilise comme source d’énergie. Il faut plusieurs semaines pour obtenir cet état.
Une expertise de grande ampleur
Le réseau NACRe, réseau national alimentation cancer recherche, a publié en novembre 2017 un rapport sur le jeûne et les régimes restrictifs face au cancer, en partenariat avec l’Institut national du cancer. Le groupe d’experts a analysé 540 articles et revues scientifiques.
- La majorité des données vient d’études chez l’animal, difficiles à transposer à l’humain.
- Chez l’animal, les résultats sont hétérogènes : certaines études suggèrent un effet favorable, d’autres aucun effet, d’autres encore un effet délétère.
- Chez l’humain, les essais cliniques sont peu nombreux et de faible qualité. Le plus souvent, ils incluent moins de 20 patients, sans groupe contrôle ni tirage au sort.
- Pour le régime cétogène, ces essais donnent des résultats hétérogènes sur l’évolution des tumeurs. Plusieurs rapportent une perte de poids ou de masse musculaire.
Le vrai danger : la dénutrition
Pendant un traitement du cancer, les experts du NACRe alertent sur un risque d’aggravation de la dénutrition et de la sarcopénie, c’est-à-dire la perte de masse et de force musculaires. Ces deux états sont reconnus comme des facteurs de moins bon pronostic.
Autrement dit, un régime censé combattre la tumeur peut affaiblir le patient au moment où il a besoin de ses forces.
Notre lecture
Les chercheurs continuent d’explorer le métabolisme des tumeurs, et c’est une piste légitime. Mais en 2026, rien ne permet de recommander le régime cétogène pour traiter un cancer. Les experts invitent les soignants à écouter les attentes des patients et à en discuter avec eux, sans les juger.
Si vous suivez un traitement et envisagez de modifier votre alimentation, notre article sur le régime cétogène pendant une chimiothérapie détaille les précautions à prendre.
Cet article donne une information générale. Il ne remplace pas l’avis de votre oncologue ou d’un diététicien formé en cancérologie.
Le régime cétogène peut-il guérir un cancer ?
Non. Selon l’expertise du réseau NACRe, il n’existe pas de preuve chez l’humain d’un effet protecteur du régime cétogène, ni en prévention ni pendant la maladie.
Les cellules cancéreuses peuvent-elles être affamées par le régime cétogène ?
Cette hypothèse vient d’études chez l’animal aux résultats contradictoires. Elle n’est pas démontrée chez l’humain.
Quel est le risque d’un régime cétogène pendant un cancer ?
La dénutrition et la perte musculaire, qui sont associées à un moins bon pronostic.
